— Пора заканчивать, — хрипло произнёс я, — Вы не находите?

Однако ответа я так и не дождался. Борьба на два фронта быстро выжирала силы. Одновременно сопротивляться давлению собственной энергии, создавать десятки барьеров и контролировать окружающую обстановку было крайне сложно. Но ситуация резко ухудшилась, когда хранительница окончательно утратила контроль над собственным телом.

Один за другим стали разгораться зелёным пламенем символы на накопителе. Один ряд, второй… Когда цепочка знаков превратилась в сияющий ковёр, тем же огнём полыхнули глаза хранительницы. Едва заметная ранее призрачная нить превратилась в настоящий канат, безостановочно качающий энергию в свою марионетку. Зелёная сфера безобидного теста разом расширилась, стремясь поглотить клубящуюся на её границе Тьму.

— Шшаринал тхир та! — гулко, одновременно в моем сознании и собственным голосом, пророкотала женщина. В ней не осталось уже ничего от обычного человека. Сейчас она скорее напоминала живое воплощение стихии Жизни, — Нас шиир Ринала нал каат!

Сектор Тьмы сжался до узкой полосы. Я продолжал бороться, глупо рассчитывая, что ритуал вот-вот закончится. Однако внезапно пришло понимание, что как только энергия Жизни поглотит остатки силы моей Покровительницы, я умру. Возможно именно этого момента дожидалась на границе моего сознания Предвечная. Пока я пойму это сам.

Ногу дернуло болью. Я мельком взглянул вниз и увидел оплавленный череп какого-то зверька, который чудом прорвался сквозь бушующие потоки энергии и сумел впиться мне в лодыжку. Множество его сородичей и других животных кружили вокруг, но напасть пока не решались.

«Убери барьеры, Халрат», — прошелестела Тьма, — «Иного выхода нет. Уничтожь скрепы и прими мой дар».

Что может произойти при столкновении сил подобного масштаба я даже не предполагал. Возможно от рекреационной зоны ничего не останется или тщательно настроенная система контроля комплекса пойдёт вразнос, меняя вектор и вселяя в гостей ненависть друг к другу. Что случится в последнем случае мне не хотелось даже думать, но и продолжать бессмысленную борьбу я долго не мог. У меня банально не хватало на это сил, как бы глупо это сейчас не звучало, учитывая, что боролся я, в основном, сам с собой.

— Да будет так, — прохрипел я, — Во имя Великой Тьмы!

Единым усилием воли я убрал трещащие от напора барьеры и направил всю мощь Предвечной в дрожащую сферу на стыке двух человеческих ладоней. К этому моменту от цветущей поляны почти ничего не осталось.

Цветочный ковёр был полностью уничтожен спонтанными вихрями бушующих сил. Кое-где под толстым слоем земли обнажился бетон и только мы с хранительницей стояли на небольших островках зелени. Окружающий нас лес давно полег. Вместо сочной листвы, вокруг торчали уродливые переплетения корней с висящими на них комьями земли. Местами виднелись останки животных, которые не успели сбежать подальше от стихийного противостояния двух энергий.

Энергия Предвечной мощно ударила в зелёную сферу. Хранительница покачнулась, а абсолютно голый накопитель за её спиной превратился в безжизненный булыжник. Всю растительность с него давно смело, а руны перестали светиться и превратились в обычные чёрные насечки в теле камня, больше похожие на трещины. Внутри меня царила звенящая пустота, словно ядро моей энергии навсегда покинуло тело. Чувство было неприятным, но я верил, что это ненадолго. Так уже было.

Творящийся вокруг хаос мгновенно стих. Кружащийся в воздухе мусор, словно потеряв невидимую опору, дождём осыпался на землю. Свободно гуляющие по остаткам живописной поляны вихри энергии разом втянулись в твердеющую прямо на глазах сферу.

Я ощутил на ладони тяжесть ставшего внезапно материальным шара и не сумел его удержать. Пальцы просто отказались слушаться, а все тело словно окаменело. Как в замедленном ролике из сети, я наблюдал за движением черно-зелёной структуры, мгновение назад не имевшей ничего общего с реальным миром. Один оборот идеальных половинок, второй… Стеклянное воплощение столкнувшихся стихий невыносимо медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, двигалось вниз, пока не упало на землю.

— Как неудачно вышло, — единственное что я успел сказать, прежде чем мир вокруг утонул в яркой вспышке.

Глава 20

Первым вернулось ощущение собственного тела. Я лежал на чем-то мягком. Все мышцы ныли, как после тренировки на пределе возможностей, но никаких повреждений не было, да и приятная ломота в теле быстро проходила, оставляя после себя лёгкость и приятное ощущение силы.

Следом накатил удушливый аромат цветов. Он так настойчиво лез в ноздри, что в какой-то момент я не выдержал и оглушительно чихнул. В отдалении кто-то шумно вздрогнул и я рывком сел, мгновенно раскидывая в окружающем пространстве призрачную сеть своего внимания. Это удалось сделать неожиданно легко. Обилие энергии Жизни нисколько не мешало мне применять собственные способности.

Вокруг была та же поляна, которую я увидел, когда впервые сюда пришёл. В голове мелькнула мысль, что прошедший накануне тест мне просто привиделся. Возможно дело было в пыльце цветов, которая незаметно изменила моё восприятие или общем влиянии энергии Жизни. Ведь хранительница Ласкового Утра сумела беспрепятственно проникнуть в моё сознание.

Однако присмотревшись внимательнее, я понял, что это не так. Далеко не все растения, из тех что окружали поляну, выглядели так же хорошо, как раньше. Кое-где ещё торчали из земли корни, прямо на моих глазах погружавшиеся в землю. Цветочный ковёр тоже выглядел иначе. Среди буйства ярких красок часто мелькали чёрные стебли и даже бутоны странной формы. Трава была гораздо ниже, но быстро отрастала. Оставшиеся проплешины уже зеленели молодой порослью.

Хранительницу я обнаружил на вершине абсолютно голой скалы. Лицо женщины выглядело усталым и опустошенным. Я, наверное, выглядел не лучше. По крайней мере о прежнем уровне энергии пока приходилось только мечтать. К тому же она постоянно куда-то уходила в огромных количествах.

Этот факт вызвал во мне серьёзную тревогу и я тут же попытался отследить направление утечки. Становиться придатком местного накопителя я не собирался. Темное зрение выдало удивительную картину. От моего тела во все стороны тянулись тончайшие нити энергии, которые уходили в землю вокруг меня. Они удивительным образом переплетались с точно такими же каналами, разбегавшимися от женской фигуры на вершине скалы и совместными усилиями восстанавливали изувеченную поляну.

Именно этим объяснялся необычный цвет части растений. Энергия Предвечной словно вплеталась в местную экосистему, навсегда оставляя в ней свой отпечаток. Некоторое время я просто наблюдал за происходящим, а потом, заметив мешающие процессу восстановления аномалии в некоторых частях поляны, сам принялся их устранять.

Возмущения имели тёмную природу. Хранительница старательно их обходила, но устранить их было необходимо. Благодаря моей помощи, скорость восстановления ускорилась многократно и вскоре я уже наблюдал волнующийся на ветру черно-зеленый ковёр.

— Союз заключён, господин Хан, — послышался с вершины накопителя усталый голос хранительницы, — Вы можете называть меня Мелиссой.

— Союз? — озадаченно переспросил я, — Что вы имеете в виду, Мелисса?

— Источник принял решение объединить наши усилия, — попыталась объяснить хранительница, — Мы не ожидали от вас подобного напора. Энергия Предвечной бурлит в вашей тени, мистер Хан. Наши же молитвы, за все время существования этой обители, так и не достигли госпожи всего живого. Мы лишь ощущаем, что она все ещё находится в пределах Зингара, но она не отвечает. Возможно вы сумеете нам помочь.

Длинная речь отняла у служительницы последние силы. Она попыталась спуститься на землю и чуть не упала, но я вовремя успел её поддержать.

— Благодарю, господин, — пробормотала Мелисса, — Я скоро буду в норме. Восстановление круга Жизни очень затратно и источник компенсирует потери лишь частично.